Mas allá de obtener estrellas por un restaurante está el honor de convertirse en un icono de una zona como lo es chef Hug Pla Cortès, que al frente de la cocina del Kaiku, lleva once años generando placer en los estómagos de cualquier fulano que se haya sentado a gozar de uno de sus arroces al pie de la Barceloneta. Una zona definida por su posición junto al mar, donde el que va a comer por allí raramente busca chacina animal y lo que más anhela es el sabor del mar Mediterráneo. Hug tuvo claro desde que entró a manejar el timón de ese barco que iba a respetar los orígenes de esa antigua tasca de pescadores Vasca sirviendo clásicos de la cocina marinera pero reinterpretándolos a su manera y deshaciéndose de la maquina de tragaperras.

El que tenga interés es libre de acercarse a la barra del pase de platos a husmear como este amante de los ingredientes, que de joven idolatraba a Paul Newman, aporrea con delicadeza unos chopitos con un majo para romperles las fibras antes de introducirlos en la cazuela. Lo más probable es que se percate de que le están observando y detenga su actividad para acercarse a estrechar su mano. Lejos de la típica figura de chef Bocusiano que busca los elogios inmediatos de comensales experimentados al final del servicio, Hug es un tipo cercano que escucha a Kings Of Convenience en sus ratos libres, o a Paul Kalkbrenner cuando la mise en place pide ritmo, al que le gusta saber a quien está sirviendo. Da igual que tenga el local hasta arriba y no paren de entrar comandas. Siempre tiene tiempo para atender a sus clientes.

Cuando te levantas cada día para encerrarte en una cocina tantas horas, que mínimo que aprovechar cualquier oportunidad para refrescarte con la brisa marítima mientras saludas a un futuro devoto o viejo conocido. No hay duda de que mientras contempla todas esas sonrisas chupeteando esas navajas mini del Delta, con el gran azul como telón de fondo reflejado en sus ojos, piensa en aquel año que pasó trabajando en un Burger King de Inglaterra intentando averiguar su destino y de lo lejos que ha llegado.

Texto: JW

Fotos: Lita Bosch